Niozelles est une commune du département des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 6 km au sud-est de Forcalquier.
Son territoire de 10 km² s'échelonne de 354 à 603 m d'altitude, au cœur de la vallée du Beveron et à quelques kilomètres à l'ouest de la vallée de la Durance. La localité appartient de ce fait aux Monts du Vaucluse et à la région naturelle et touristique du Luberon.
La commune dispose d'un environnement verdoyant, couverte à 30 % de forêts, à 10 % de végétation diverse, et à 58 % de cultures variées.
Occupé dès la Préhistoire, le site de Niozelles se voit doté d'une motte castrale au sommet d'une colline peu avant l'an Mil, laquelle deviendra un petit château seigneurial au XIe siècle. Se développe autour un premier village correspondant à l'actuel lieu-dit "Vieille-Église". De fait, une église y est bâtie dépendant alors de l'abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon. À compter du XVIe siècle, après une épidémie, un nouveau village se développe en contrebas de la colline, toujours autour d'un château seigneurial. La seigneurie passe au fil des siècles entre les mains de différentes familles…
De nos jours, le bourg a conservé un caractère pittoresque et un patrimoine d'intérêt. Si la vigne n'est plus cultivée, Niozelles dispose de labels qui garantissent et protègent sa production d'huile d'olive, d'épeautre, de miel, de fromages… Le charme du village (qui compte près de 300 habitants) et de son environnement typique du Luberon en font une étape voire un lieu de villégiature appréciés, à proximité d'autres sites touristiques majeurs...
Les vues panoramiques dont on bénéficie sur la campagne alentour ne sont pas le seul attrait du nouveau village qui s'étire le long de la route de Forcalquier.
Ainsi, au centre, le château seigneurial rebâti aux XVIe et XVIIe siècles se révèle un point d'intérêt patrimonial majeur, avec son plan rectangulaire et son allure massive. On remarque qu'une des deux tours d'angle de la façade a disparu. En revanche, les ouvertures sont cintrées. Par ailleurs, le portail qui donne accès à la cour arrière (où une fontaine a été aménagée) est doté d'une clef de voûte où est inscrite la date de 1768, ce qui correspond au style néo-classique du dernier remaniement de la demeure… À l'intérieur, des décors de gypseries ont été préservés. L'ensemble évoque désormais une noble bastide provençale...
Dédiée à l'Invention de Saint-Etienne, l'église paroissiale est datée pour sa part de 1681 (nef avec travées voûtées d'arêtes et façade) mais le chœur et le bas-côté droit sont antérieurs (XIVe, avant que le centre du bourg ne soit déplacé...). On observe par ailleurs que le clocher est constitué d'une tour accolée au chœur.
Ultime vestige du premier village, au lieu-dit de la "Vieille-Église", un donjon arasé du XIIIe siècle témoigne désormais de la petite forteresse d'antan…
De belles maisons anciennes jalonnent encore le petit bourg, dont la porte sud permettait jadis de relier, via un escalier, le château aux cultures et via un passage voûté, le village au lavoir…
Une fois découvert ce bâti pittoresque, place à la détente avec le plan d'eau du Moulin de Ventre, à quelques kilomètres à l'est, qui ne se prête pas à la baignade mais permet de se rafraîchir, tout en se révélant un lieu de promenade arboré et ombragé apprécié quand on en effectue le tour à la belle saison…
Plusieurs sentiers de randonnée sont à disposition sur le territoire (couvert de forêts sur sa moitié sud). Mentionnons ainsi "Le tour des vignes" qui relie Niozelles au village de Pierrerue (long de 6 km et accessible à un public familial). Il permet d'observer les anciennes parcelles de vigne de la localité délimitées par des murets en pierre sèche. On en profite désormais pour remarquer les autres cultures (céréales, lavande, oliveraies). Par ailleurs, cet itinéraire ou d'autres sont jalonnés de truffières et d'élevages ovins et caprins où l'on produit une des fiertés de la commune, le "banon", un fromage à pâte molle et à la croûte naturelle, ou du miel de Provence.
D'autres boucles de randonnée pédestre ou à VTT permettent de rallier Forcalquier ou de rejoindre un réseau plus vaste qui s'étend sur le Luberon. Cartes et renseignements au 04 92 75 10 02.
Signalons pour les plus jeunes le plateau et terrain multisport de la commune (informations en mairie et au 04 92 75 31 67) et que tout au long de l'année, et a fortiori en été, le Parc Naturel Régional du Luberon programme des animations, ateliers, expositions ou randos thématiques. Joindre le 04 90 04 42 00.
