Brantes est une commune du département de Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 11 km au nord-ouest de Montbrun-les-Bains.
Limitrophe au nord et à l'est du département de la Drôme, son territoire de 28 km² oscille de 425 à 1900 m d'altitude. Il se situe sur les contreforts nord-est du mont Ventoux, dont le sommet est localisé sur le sud-ouest de la commune.
Traversée par le cours du Toulourenc, la localité est couverte majoritairement de forêts (62 % de sa superficie) et de milieux naturels avec ou peu de végétation (32%).
Le village lui-même est "perché" entre 500 et 600 d'altitude, au nord du territoire. Mentionné à compter du XIIe siècle, relevant d'abord de la seigneurie des Baux, il est intégré en 1320 au sein du Comtat Venaissin.
Occupé par les Protestants durant les guerres de Religion, Brantes est ensuite une des composantes du marquisat que rachète Pierre du Blanc, seigneur de Buisson, en 1697.
Il compte moins d'une centaine d'habitants quand des passionnés lui redonnent vie dans les dernières décennies du XXe siècle. De nos jours, des artisans d'art et des éleveurs qui pratiquent le pastoralisme ont stoppé le déclin du village (90 résidents permanents), devenu, notamment en été, une étape pittoresque pour les amateurs de tourisme vert et les randonneurs qui apprécient les paysages du Mont Ventoux et les belvédères qui le jalonnent...
Sur le plan du patrimoine, Brantes est un exemple typique de village perché provençal.
Son habitat singulier (vieilles maisons de pierre), ses ruelles en calades, ses passages voûtés et ses anciennes portes composent une sorte de nid d'aigle au caractère pittoresque.
Il convient de mentionner plusieurs sites. Comme l'église paroissiale Saint-Sidoine, bâtie en 1684 à l'emplacement d'un édifice médiéval et qui abrite un étonnant décor intérieur en forme de trompe-l'œil.
A voir aussi, toujours sur le plan religieux, la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, desservie jadis par des pénitents blancs (XVIIIe), et qui est désormais utilisée comme point d'information. La chapelle Saint-Jean-Baptiste est pour sa part d'origine romane (XIIe), et fut le premier lieu de culte du village, au sein du cimetière. Plusieurs oratoires jalonnent en outre le territoire.
Pour ce qui est du patrimoine civil, demeurent quelques vestiges du château féodal des seigneurs des Baux (sur l'ouest du village), notamment des pans de murs et d'anciennes citernes. Un ancien lavoir, une fontaine, un pont romain consolidé au XIIe sur le Toulourenc, composé d'une seule arche, mais aussi une ancienne porte du XIVe siècle devenue la mairie et un manoir Renaissance au portail sculpté, peuvent encore ponctuer des balades sur le village et ses proches environs.
Une découverte de Brantes est enfin synonyme d'artisanat d'art. Citons deux lieux emblématiques : l'atelier de faïence de Martine et Jaap (contact au 04 75 28 03 37) et l'atelier des Santons bleus de Véronique Dormier (du mercredi au samedi ou sur rendez-vous au 06 98 46 65 01).
Pour les randonneurs, le village est une étape incontournable. Il est traversé par plusieurs itinéraires réputés : le GR 4 reliant Royan (Charente-Maritime) à Grasse (Alpes-Maritimes), long de 1470 km, le GR 9 qui part de Saint-Amour (Jura) et s'achève à Port Grimaud (Var), long de 1000 km ou encore le GR91, dédié au Vercors, aux Baronnies et au Ventoux, qui débute à Saint-Nizier-du-Moucherotte (Isère) et se conclut à Brantes après 164 km particulièrement escarpés. Hors quelques sentiers dédiés aux familles, sur le territoire de la commune et ses environs proches, les GR précités comme les circuits qui s'y rattachent, sur le Mont Ventoux, sont réservés aux marcheurs aguerris. Il convient d'être attentif aux conditions météorologiques.
Une certitude : même si l'on se "contente" de rallier le belvédère qui marque le sommet du Ventoux, les panoramas et les paysages qui composent ces cheminements sont uniques, et même la biodiversité qui confine parfois à d'étonnantes zones arides d'aspect lunaire ou à de simples coteaux de garrigue étonne ceux qui découvrent le "géant" de Provence…
Cartes et renseignements pour les randonneurs auprès de l'office de tourisme intercommunal au 04 90 64 01 21.
