Auriac est une commune de la Corrèze, en région Nouvelle Aquitaine, à 30 km au nord-est d'Argentat et aux confins du département du Cantal.
Entre sommets du Massif central et vallée de la Dordogne, dont le cours forme en partie sa limite nord, le vaste territoire (superficie de 35 km²) de la localité relève de la région naturelle de la Xaintrie, vallonné et verdoyant.
Habité dès la Préhistoire, Auriac se développe au Moyen Âge avec la fondation au XIIe siècle de l'abbaye cistercienne de la Valette dont il ne demeure que quelques vestiges, la majorité des bâtiments ayant été immergés lors de la construction du barrage de du Chastang, en 1951, en aval de la Dordogne.
Au XIIIe siècle, c'est un prieuré dépendant des bénédictins d'Aurillac qui est établi.
Toujours jalonné de fermes dédiées notamment à l'élevage de vaches de race Salers, le village d'Auriac, à 600 m d'altitude, et ses nombreux hameaux, ne comptent plus désormais qu'environ 230 habitants (contre 1400 au XIXe) mais grâce à son patrimoine et à son environnement bien mis en valeur, la commune conserve une vitalité qui en fait une étape appréciée dans cette région devenue un haut lieu du tourisme vert.
Malgré les vicissitudes du temps, le bourg comme les hameaux de la commune ont conservé des éléments de patrimoine d'intérêt.
C'est le cas de la porte de l'ancienne abbaye de Valette dont les autres bâtiments furent noyés sous les eaux du barrage du Chastang, mais aussi de l'église paroissiale Saint-Côme Saint-Damien, protégée au titre des monuments historiques. Il s'agit en fait de l'ancienne église du prieuré établi au XIIe siècle par Géraud d'Aurillac. D'aspect fortifié, l'édifice possède trois travées voûtées sur croisées d'ogives. De la construction d'origine, demeure une partie du clocher-porche. On observe par ailleurs que le chœur est en fait un des niveaux de l'ancienne tour de défense aménagée lors des guerres de Religion (XVe, XVIe). On accède toujours à la salle d'armes, à l'étage, via un escalier à vis. Un toit doté d'un campanile a remplacé l'ancien sommet de la tour.
Toujours sur le plan religieux, à voir lors d'une randonnée, la chapelle du Puy du Bassin, à quelque 700 m d'altitude, jouxtant une statue de la Vierge installée sur un socle haut de 8 m. La chapelle actuelle date de la fin de la Première guerre, se substituant à un édifice plus ancien. Au-dessus de l'autel, une fresque représente un ciel étoilé et au sol, est matérialisé le passage à cet endroit du méridien de Paris.
Au gré des chemins et écarts, des menhirs, des croix en granit, la chapelle Notre-Dame-de-Chastres de Cours (XIXe) valent également le coup d'œil, de même, de retour dans le village, que l'ancienne maison du prieur qui était le seigneur des lieux, avec les vestiges de son donjon, les ruelles pavées pittoresques et nombre d'habitations anciennes aux toits couverts de lauzes.
Place ensuite aux loisirs sports et nature, particulièrement nombreux sur Auriac comme ses environs.
Il est d'abord très agréable de profiter du lac des Bruyères, un plan d'eau de 4 hectares au cœur de la commune. Idéal pour le farniente mais également la baignade, surveillée en été. Des structures gonflables sont à disposition des enfants, les plus grands pouvant louer pédalos ou canoës, un mini-golf étant aussi implanté près de la plage. Renseignements au 05 55 28 25.
Sur le lac, les pêcheurs sont également les bienvenus. La carte est à retirer en mairie (contact au 05 55 28 23 02). Ils peuvent aussi profiter des rives de la Dordogne. Se renseigner sur la réglementation au 05 55 26 11 55.
Pour ce qui est des randonnée pédestres, un sentier d'interprétation du patrimoine naturel a été balisé incluant le Puy de Bassin (d'où l'on bénéficie d'un splendide panorama) et le cœur du village. D'autres circuits sur le territoire communal comprennent la cascade de Redenat, le point de confluence de la Dordogne avec son affluent la Luzège, et le charme de la vallée elle-même. Certains itinéraires sont accessibles aux amateurs de VTT. Cartes et renseignements au 05 55 29 98 78 ou 05 55 28 23 02.
Pour les amateurs de sensations fortes, enfin, le parcours aménagé des gorges du Chal est devenu un "must" en matière de canyoning. Il est conseillé de s'entourer de professionnels diplômés. Renseignements au 05 55 28 66 31.
On conclut par une pause bien plus bucolique avec les jardins de Sothys, du nom de cette société dont le siège est à Brive-la-Gaillarde, spécialisée dans les cosmétiques. A Auriac, l'espace ouvert à la visite mêle jardin botanique avec espaces intimistes et thématiques (centrés sur zones géographiques avec leurs essences) et potager agréablement aménagés sur quatre hectares, et propose des animations (balades "Découverte de la nature" ou apéro-concerts). Une librairie, un espace terroir, une boutique et un restaurant sont également accessibles. Ouvert d'avril à mi-novembre. Tarif de la visite du jardin : 7,50 euros. Informations au 05 55 91 96 89.
