Installée le long de l'océan Indien, sur la côte sud-ouest de La Réunion, la très jolie ville d'Art et d'Histoire de Saint-Pierre invite tout amateur de patrimoine bâti à venir apprécier ses trésors architecturaux. Dans le centre historique subsistent de ravissantes villas créoles au charme d'antan, comme celle de Motais de Narbonne, élevée dans les années 1820, et celle d'Adam de Villiers, construite dans les années 1760. Du côté des édifices religieux se dévoilent de beaux bâtiments tels l'église Saint-Pierre-Saint-Paul du XVIIIe siècle, la mosquée Attâyab-ul-Massâdid, avec son minaret de 42 mètres de haut, le temple chinois Guan Di datant du début du XXe siècle, et le temple tamoul Narasinga Péroumal, quatre lieux de culte différents qui témoignent à merveille du métissage harmonieux de la population de l'île...
Avant de prendre la direction du front de mer, vous pourrez également faire un petit tour sur la charmante place de la mairie, pour y admirer sa jolie fontaine et l'élégant hôtel de ville installé dans une vieille bâtisse de la Compagnie des Indes, ou encore aller du côté de la rue Victor le Vigoureux pour y découvrir son fameux marché couvert. Ouvert tous les jours sauf le dimanche, ce dernier abrite sous sa grande structure métallique de beaux étals de fruits et légumes, d'épices et de pièces d'artisanat local et malgache.
Apprécié des habitants comme des touristes, l'agréable front de mer de Saint-Pierre est particulièrement attractif, avec sa plage de sable blond, son port de plaisance et ses digues propices à la flânerie. En vous promenant du côté des installations portuaires, vous croiserez le pittoresque bassin de radoub, inscrit à l'inventaire des monuments historiques, et ses petits bateaux de pêche. Tout près de là, vous pourrez poser votre serviette sur le sable chaud de l'accueillante plage équipée de douches et d'un poste de surveillance, avant d'aller vous baigner dans les eaux paisibles du lagon.
Saint-Pierre est une ville située sur le littoral sud de l'île de La Réunion, territoire français de l'océan indien, dans l'hémisphère sud.
Par la route, elle est distante de 90 km de la préfecture Saint-Denis.
Sous-préfecture de La Réunion, elle est aussi appelée "La Capitale du Sud".
Interdite à la colonisation avant 1700, la ville et sa région furent ensuite exploitées pour la production de café puis de la canne à sucre. A partir de 1736, la ville se développe selon un plan géométrique et devient Saint-Pierre en 1790. Un canal percé en 1835 permet de distribuer l'eau dans les différents quartiers. Le vaste territoire (plus de 95 km²) de Saint-Pierre permet la cohabitation d'un centre commerçant, d'une zone portuaire et au cours du XXe siècle, si des zones industrielles voient le jour, l'activité agricole se perpétue (encore un millier d'exploitations au début du XXIe siècle).
Véritable pôle urbain à la croissance démographique rapide, passant de 33 000 habitants dans les années 1960 à plus de 81 000 désormais, Saint-Pierre est un lieu de confluences culturelles et cultuelles.
Saint-Pierre est aussi considéré comme la "Porte touristique" du sud de l'île. Son aéroport, "L'aéroport de Pierrefond", qui accueillera bientôt les avions gros porteurs, permettra aux touristes et visiteurs d'accéder directement à quelques uns des sites touristiques les plus visités de l'île sans avoir à faire les 90 km les séparant de l'aéroport Roland Garros dans le nord de l'île ; comme le volcan actif "Piton de la Fournaise" (2600 m d'altitude) où l'on peut facilement et sans danger assister souvent plusieurs fois par an aux magnifiques spectacles des éruptions effusives et fontaines de laves en fusion, offrant un spectacle inoubliable de jour, mais surtout de nuit. Porte aussi du "Grand Brûlé" du sud sauvage d'où l'on peut voir et parfois approcher de très près les coulées de lave glissant sur le flan du volcan, couper la route nationale 2, pour finalement atterrir en mer dans une confrontation impressionnante entre l'eau et le feu. C'est aussi dans cette région du sud que l'on cultive une des meilleures vanilles du monde, en gousse, en extrait ou en poudre, cette vanille nommée "vanille Bourbon, île de la Réunion" recherchée par les grands chefs cuisiniers ou pâtissiers.
C'est encore de Saint-Pierre que l'on peut accéder rapidement à l'un des plus beaux cirques de l'île, "Cilaos", avec sa route aux 400 virages, ses falaises et ravins vertigineux, ses paysages chaotiques et magnifiques dominés par le toit de l'archipel des Mascareignes, le "Piton des Neiges" (3071 m), où l'on vient de loin pour y acheter les célèbres broderies de Cilaos, nommées "Les jours de Cilaos", réalisées par quelques unes des "Meilleures ouvrières de France". Un travail époustouflant de finesse et de précision pour donner une beauté sans égal.
L'aéroport de Pierrefonds est, là encore, la voie la plus rapide pour faire la traversée de l'île, d'Ouest en Est par la belle route RN3, traversant les Plaines, comme la Plaines des Cafres où le paysage change au fil de l'altitude, passant du paysage urbain, aux champs de cannes à sucre, puis aux villages ruraux entourés de cultures potagères et fruitières, puis enfin aux prairies où paissent vaches, chevaux et autres cabris.
Avant de redescendre sur le versant Est de l'île à travers la Plaine des Palmistes, chaude, humide, paradis des plantes exotiques, des fougères géantes et des orchidées.
Saint-Pierre est bien sûr une station balnéaire, avec son joli port de plaisance, sa longue plage de sable blanc, son front de mer moderne et bien aménagé si animé les soirs d'été où les Saint-Pierrois viennent se distraire et profiter de l'air frais du large.
Enfin, Saint-Pierre est une "Ville d'art et d'histoire".
Ainsi, son front de mer, son centre typique et son riche environnement naturel en ont fait également une des capitales du tourisme réunionnais.
En terme de patrimoine bâti, une visite de Saint-Pierre doit comprendre l'actuel Hôtel de Ville, ancien magasin de la Compagnie des Indes datant du XVIIIe. C'est un bel exemple de construction coloniale.
Devenue également un édifice public (la sous-préfecture), l'ancienne Villa Motais de Narbonne date des années 1820-1830 : cette demeure en bois, pierre et chaux est caractéristique des résidences bourgeoises de type colonial.
A voir encore, le marché couvert à structure métallique érigé en 1860 qui fut et demeure un des centres les plus actifs de la cité.
Ancienne "maison du commandant", l'actuelle médiathèque date de la fin du XVIIIe, tout comme l'ancien entrepôt Kerveguen, de la Compagnie des Indes, qui a fait l'objet d'une restauration.
A découvrir également, la maison Orré, du nom d'un industriel sucrier, un exemple d'architecture de type créole (XIXe) et la maison Adam de Villiers, considérée comme la plus ancienne de la ville (1760), qui fut bâtie en partie avec de la pierre volcanique.
Des visites guidées de la ville sont possible : joindre le 02 62 96 29 10.
Plus pittoresque, un parcours dans le centre-ville en charrette : joindre le 06 93 04 79 10.
D'une manière générale, outre le front de mer et ses nombreux restaurants et établissements touristiques, le centre ancien qui le jouxte, très animé, recèle nombre de maisons de style colonial et de boutiques commerçantes colorées.
Mais Saint-Pierre vaut aussi pour ses espaces verts : on visitera volontiers le Parc Exotica (renseignement au 02 62 35 65 45) ou le domaine du Café grillé (02 62 24 15 40).
Enfin, pour mieux appréhender l'histoire de la ville d'un point de vue économique, le musée de la Saga du Rhum est intéressant : contacter le 02 62 35 81 90.
Il est temps ensuite de profiter de l'environnement naturel exceptionnel (tant en terme de flore que de faune) de la ville et de ses environs : de nombreux parcours de randonnée à pied ou à vélo sont aménagés. Renseignements au 0820 203 220. Certains passent par le Domaine Vidot, à 650 mètres d'altitude. On y trouve par ailleurs une aire de pique-nique, des jeux pour enfants et un parcours de santé.
Enfin, évidemment, le formidable littoral offre aux amateurs de farniente, de baignade, de sports nautiques (voile, surf, plongée) d'infinies possibilités. Surtout que Saint-Pierre possède un lagon où la baignade est possible sur de magnifiques plages de sable blanc !
Pour les familles, une zone aménagée, les Jardins de la Plage, offre en outre espaces verts et aires de jeux.
Le port de plaisance, où sont amarrés les bateaux qui proposent des activités de pêche au gros ou de plongée, peut valoir une visite également.
Plus pittoresque, enfin, en prolongement du front de mer, sur le territoire de Saint-Pierre, le village de Terre Sainte, de style créole, avec son marché aux poissons, mérite un détour.
Pour les activités nautiques, tous renseignements au 0820 203 220.
Le premier week-end de juin, sur trois jours, le Sakifo Musik Festival propose des concerts de rock, reggae, chanson française mais aussi de groupes africains et créoles. Il réunit plusieurs dizaines de milliers de spectateurs.
Dans un genre différent, fin octobre, Saint-Pierre est le départ du Grand Raid, un ultra-trail (course de longue distance) de plus de 150 km dont le parcours est très accidenté. Plus de 2 000 participants sont au rendez-vous, et toute la ville est animée à cette occasion.
Dans un autre registre, un marché a lieu tous les samedis matin sur le front de mer (lieu-dit La Ravine blanche), avec notamment fruits, légumes, viandes et poissons de production et pêche locales.
Le marché couvert est ouvert pour sa part tous les jours (de 7h à 18h et le dimanche de 7h à 12h) et on y trouve également des produits artisanaux. Sur la place du marché couvert, le mercredi matin, c'est un luxuriant marché aux fleurs qui vaut le détour…
Enfin, le 3ème samedi du mois, un marché nocturne de 19h à 23h a lieu aux Jardins de la Plage.
