Niché au fond de l'une des plus belles rades d'Europe, Toulon oscille entre passé médiéval et maritime. Commençons la visite par la vieille ville, si pittoresque, possédant un riche patrimoine architectural. Les ruelles typiques vous mèneront à l'église Saint-Louis du XVIIIe siècle, dotée d'une façade néoclassique et d'une superbe coupole à lanternons, puis à la charmante place Puget où s'érige l'étonnante fontaine des Trois Dauphins, recouverte d'une végétation luxuriante. À quelques rues de là, la cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds est un édifice du XIe siècle qui fut ensuite agrandi au cours du XVIIe. Sa très belle façade de style classique est ornée de motifs baroques et laisse place à un intérieur à la fois roman et gothique. Haut de 36 mètres, son clocher est surmonté d'un campanile en fer forgé datant de 1740. Poursuivez votre découverte en faisant le plein d'odeurs et de saveurs sur le marché du cours Lafayette qui a lieu chaque jour, un passage obligé pour s'imprégner de toute l'atmosphère provençale de Toulon. Le bel opéra donnant sur la place Victor Hugo est également à inclure dans votre parcours de visite.
Longeant le port et ponctué de magasins, de restaurants et de cafés, le quai Cronstadt est un lieu très agréable pour se promener. C'est ici que vous pourrez apercevoir la Darse Vieille, créée sous le règne d'Henri IV, et la Darse Neuve construite par Vauban à la fin du XVIIe siècle. Mais aussi la tour Royale, classée Monument Historique, qui relate une partie de l'histoire maritime de la ville. Tout d'abord édifice défensif, elle devint par la suite une prison, puis une annexe du musée national de la Marine, avant d'être rachetée par la ville de Toulon en 2006. Un parc paysager en bord de mer y a été aménagé pour la promenade, offrant une superbe vue sur la rade toulonnaise ! Ensuite, pourquoi ne pas opter pour une visite commentée de la rade en bateau ? Une agréable balade sur les flots qui vous fera découvrir de plus près le port militaire et ses impressionnants navires.
Dominant la ville, le mont Faron est un incontournable de Toulon. Ce massif calcaire culmine à 584 mètres d'altitude et offre un magnifique panorama sur les toits de la cité maritime, l'immense rade et la presqu'île de Saint-Mandrier ! Pour rejoindre le sommet, grimpez à bord du téléphérique et une fois arrivé, empruntez l'un des sentiers aménagés pour profiter des différents points de vue.
Toulon possède également plusieurs musées intéressants tels que le musée national de la Marine, entièrement consacré à l'histoire de la Marine et proposant une importante collection de maquettes et de peintures. L'entrée se fait par l'ancienne porte de l'Arsenal. Le musée d'Histoire de Toulon et sa Région, quant à lui, vous plongera dans le passé de la ville au travers de tableaux, gravures et documents anciens. Situé sur le mont Faron, le mémorial du Débarquement de Provence, inauguré par le général de Gaulle en 1964, raconte la libération du sud-est de la France par les alliés en août 1944.
Après toutes ces découvertes, octroyez-vous un peu de détente sur l'une des plages de la ville comme celle du Mourillon. Faites un peu de shopping dans la rue des Arts qui regroupe galeries d'art, ateliers d'artistes et boutiques de créateurs. Enfin, ne manquez pas de faire une pause gastronomique en dégustant la bourride, une soupe à base d'aïoli et de poissons blancs.
Toulon est la préfecture du département du Var, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Située à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Marseille, c'est la 15ème ville de France en terme de population avec plus de 167 000 habitants (plus de 500 000 si l'on considère l'ensemble de son agglomération).
Idéalement lovée entre mer et montagne, la ville s'est développée grâce à son port militaire et commercial sur la Méditerranée, au sein d'une rade remarquable.
Fortifiée par Vauban, Toulon devient sous l'ancien régime le plus grand port militaire français et est le point de départ des expéditions vers l'Afrique, le Proche et le Moyen Orient (telle la campagne d'Égypte de Bonaparte). Mais le port comme la ville paient un lourd tribut à la seconde guerre (sabordage de la flotte en 1942 puis bombardements alliés).
La reconstruction puis l'essor de la population conduisent à une nouvelle urbanisation qui nuit d'abord à l'attrait touristique de la cité, mais à compter des années 1980, de réels efforts permettent d'endiguer ce phénomène et Toulon s'embellit, se dote d'équipements culturels et met en valeur son littoral (non affecté à la base navale).
Un séjour ou une étape à Toulon sont devenus incontournables pour qui veut appréhender la Côte d'Azur : entre le charme pittoresque du centre-ville, l'environnement étonnant du mont Faron qui domine la cité et les musées et monuments, sans oublier les plaisirs nautiques, Toulon est désormais bien plus qu'un port militaire et commercial (le premier en terme de transport de voyageurs vers la Corse)...
Une visite de la ville peut logiquement débuter par ce qui a fait sa célébrité : le port, et en particulier la base militaire. Avec un peu de chance, on peut y observer le porte-avions Charles de Gaulle quand il n'est pas en mission. L'été, le petit train touristique qui propose de nombreux circuits sur Toulon permet une visite intérieure de l'arsenal ; cependant, en toute saison, il est également possible de découvrir l'ensemble de la rade en bateau (renseignements au 04 94 18 53 00).
Dans le même secteur, ne pas oublier d'admirer la sculpture de Louis-Joseph Dumas, dit "Cuverville", qui pointe son index vers la Grande Bleue, et bien sûr le musée national de la Marine et sa collection unique de modèles de vaisseaux…
Côté mer toujours, le quartier du Mourillon offre quelque 20 hectares de plages aménagées, familiales, où peuvent être pratiqués de nombreux sports nautiques (planche, voile, etc.). Enfin, les randonneurs peuvent parcourir le sentier des douaniers qui suit le littoral.
Dans le centre-ville, à découvrir librement ou via des visites guidées généralistes ou thématiques, comme celle qui fait le tour des 18 fontaines de la cité (renseignements au 04 94 18 53 00), une étape s'impose sur le cours Lafayette qui accueille un marché coloré et pittoresque, typiquement provençal, tous les jours, et qu'a immortalisé la chanson de Gilbert Bécaud.
On remarquera le long du Cours quelques beaux hôtels particuliers du XVIIIe et une curiosité : un boulet de canon resté "incrusté" dans une façade, témoignage du siège de la ville en 1793…
L'église Saint-Louis (qui servit un temps de caserne !), la cathédrale Sainte-Marie de la Seds (XVIIe) ou encore l'église Saint-François-de-Paule (typique du baroque provençal) sont aussi à découvrir.
La place Puget (et sa fontaine aux Trois Dauphins), la place de la Liberté (où une fontaine, là encore, illustre cette fois le départ de la statue de la Liberté vers l'Amérique) ou encore l'opéra (datant de 1862, rénové, il est considéré comme l'un des plus beaux théâtres de province), sont également à voir.
On ne peut que vous conseiller l'incontournable rue des Arts pour y découvrir artisans, petits commerces de bouche, cafés et restaurants.
Après une pause au cœur du joli jardin Alexandre Ier au sein du quartier Chalucet, le quartier de la Créativité et de la Connaissance, le touriste de passage à Toulon a encore le choix de visiter l'étonnante Maison de la photographie installée depuis 2002 dans un ancien hammam à structure circulaire et dont les collections valent le coup d'œil, ou le centre d'art contemporain dont l'entrée est gratuite (au sein de l'Hôtel des arts, édifice du début du XXe siècle).
Plus anecdotique mais valant le détour, l'étonnante sculpture "bateau" dans une des ruelles du vieux Toulon !
Enfin, impossible de quitter la ville sans gagner le mont Faron qui la domine du haut de ses 584 mètres ! Pour ce faire, on emprunte un téléphérique qui semble suivre les abruptes falaises calcaires : un trajet qui offre déjà de splendides panoramas. Au sommet, un point de vue unique sur la ville et la rade ravit le visiteur, qui ne manquera pas ensuite le musée du débarquement en Provence et, en famille, le Zoo où sont accueillies des espèces en voie de disparition (ours, hyènes…). Toujours sur les hauteurs du mont, des sentiers permettent d'appréhender la richesse de la faune et de la flore. Tarifs (avec des pass incluant téléphérique et visite du zoo, notamment) et renseignements au 04 94 92 68 25.
A faire, le circuit des fontaines de Toulon.
En avril, sur trois jours, une fête de Bacchus met à l'honneur le vin et la gastronomie de la région, sur la place d'Armes.
A la même période, un festival du manga et de la culture japonaise se déroule au palais des Congrès.
En mai, place d'Armes, lui succède un festival dédié au street painting.
En juin et juillet, place à la session estivale du festival de musique (classique) dans les jardins de la tour royale et de la collégiale de Six-Fours (et d'octobre à avril, opéras et concerts ont lieu à l'opéra ou au palais des Congrès).
En juillet toujours, le festival de rock Rockorama et le festival Jazz à Toulon offrent des spectacles de qualité.
Mi-juillet, Jazz à Toulon, festival gratuit : 15 concerts à ciel ouvert sur les places toulonnaises.
L'année se conclut par la Semaine de l'Orgue et le Palais du Jeu et du Jouet en octobre et la fête du livre en novembre.
Pour tous ces événements, renseignements au 04 94 18 53 00.
Découvrir La Valette-du-Var : Nichée entre la mer et l'arrière-pays provençal, La Valette est proche des grands axes routiers et à deux pas de l'aéroport Toulon-Hyères. La Valette-du-Var compte aujourd'hui 22 000 habitants, et son évolution actuelle intègre les éléments forts de l'identité locale : un centre-ville moderne qui veille cependant à maintenir son caractère de village provençal ; ainsi qu'un patrimoine architectural divers et un environnement naturel préservé. L'attachement au patrimoine naturel n'a rien d'un amour fugace. Le Domaine de Baudouvin et le Domaine d'Orvès ont reçu le Label Jardin Remarquable, reconnaissance de dimension nationale.
Découvrir Le Revest-les-Eaux : S'imposant au milieu d'un écrin de verdure, Le Revest-les-Eaux offre un site exceptionnel et calme. Enclavé au pied du mont Caume, du Faron et du Grand Cap, ce village typique domine la vallée de Dardennes, offrant une vue panoramique sur la mer, La Seyne, Le Cap Sicié. Du haut de son promontoire rocheux, sa tour médiévale du XIIIe siècle surplombe les eaux émeraudes du barrage de Dardennes. Construit en 1912, il agrémente le village d'un point de fraîcheur d'une grande beauté sauvage et naturelle. En amont, le Ragas, résurgence de type vauclusienne, est l'exutoire d'une succession de sources, immergées pour la plupart, qui alimentent le lac. Les 2400 hectares de nature sur lesquels s'étendent Le Revest-les-Eaux constitue un site agréable pour les randonnées pédestres grâce aux GR99 et 51. Pour les amoureux de la flore, de nombreux sentiers, allient aux charmes de la promenade ceux de la découverte d'espèces traditionnelle de Provence.
